Salibandy kausikirja 2019

22 Suomi uusi vakuuttavasti maailmanmestaruutensa Miesten MM-turnaus, Praha, 1. – 9.12. Suomalaisen miesten salibandyn kultainen kaupunki Pra- ha oli nähnyt Suomen ensimmäisen nuorten sekä ensim- mäisen miesten maailmanmestaruuden eikä pettänyt nyt- kään. Kisoihin haastajana lähtenyt Suomi päätti turnauk- sen neljänteen MM-kultaansa kaadettuaan loppuottelus- sa Ruotsin lopulta jopa yllättävän selvin lukemin 6-3. Vielä alkulohkon avausottelussa Suomi taipui Ruot- sia vastaan 4–2-johdosta 4–5-tappioon, mutta sen jälkeen oppimis- ja tuloskäyrät olivat loppuun saakka nousujoh- teiset. Niin Tanska sekä Norja alkulohkossa kuin Saksa puolivälierässä taipuivat odotetun selvästi, ja välierässä Suomi kesti niin Petri Kettusen luotsaaman Tshekin jouk- kueen kuin O2 Arenan 12  188-päisen yleisönkin paineen. Salibandyn uuden kaikkien aikojen ennätysyleisön 16 276 katsojaa edessä pelatussa loppuottelussa nousi kahdella maalillaan esiin puolustaja Juha Kivilehto, jonka edelli- nen MM-osuma oli vuoden 2014 kisoista. Vielä finaalin päätöserän alussa Ruotsi nousi tasalukemiin 2-2, mutta henkisesti kivikova Suomi ei häkeltynyt vaan karkasi Ki- vilehdon, Peter Kotilaisen ja Nico Salon maaleilla tavoit- tamattomiin. Uutuutena suomalaisen fanikulttuurin rakentamisessa olivat Salibandyliiton ja Elämysmatkat-matkatoimiston matkapaketit, jotka lennättivät Prahaan omatoimisaapu- jien tueksi charter-koneellisen faneja ja yhteistyökump- paneita. Sinivalkoinen kaarre teki hallista Suomen jouk­ kueelle pitkälti kotikentän, ja kaiken kruunasivat tietenkin maailmanmestaruus, sen juhlinta yhdessä ja fanien, jouk- kueen ja MM-pokaalin yhteiskuva. Järjestelyiltään Prahan MM-turnaus 2018 oli toistai- seksi kaikkien aikojen paras ja nosti riman korkealle myös Suomen joulukuun 2020 kotikisoja ajatellen. Pra- hassa rikottiin ennätys toisensa jälkeen, ja finaalin ylei- sömäärä 16 276 katsojaa jätti historiaan lajin ensimmäi- sen MM-turnauksen 1996 Tukholman Globenin lukeman 15 106. Kaikkiaan Prahan kisoja seurasi paikan päällä 181 518 katsojaa, kun edellinen Göteborgissa 2014 kirjat- tu kärkilukema oli ollut 104 445. Prahassa tehtiin myös uudet kisahistorian yhden päivän katsojaennätys (36 856), Joulukuu