Salibandy kausikirja 2018

3 Lukijalle Salibandykautta 2017–2018 tähdittivät naisten ja tyttöjen MM-turnauksen, yhden kotiottelunsa Sin- gaporessakin (!) pelanneen Classicin dominointi ja kauden huipentuminen tällä erää viimeistä kertaa Superfinaaliin. Slovakia sai ensi kertaa kunnian emännöidä aikuisten kisoja, kun siellä pelattiin joulukuussa nais- ten MM-turnaus. Suomi oli voittanut tähän mennessä ainoan U19-tyttöjen maailmanmestaruutensa 2012 Slovakiassa, mutta aivan samaan eivät naiset vielä Bratislavassa yltäneet. Altavastaajana kisoihin lähtenyt Suomi nousi MM-finaalissa Ruotsia vastaan kolmannessa erässä kolmen maalin takaa tasoi- hin, mutta kovaksi kohtaloksi jäi taipua lopulta rangaistuslaukauksilla. Suomen sensaatiopelaajaksi nousi hyökkääjä Veera Kauppi, joka valittiin keväällä maailman parhaaksi naispelaajaksi ja siirtyi kak- soissisko Oonan kanssa seuraavaksi kaudeksi Ruotsin liigan IKSUun. U19-tyttöjen MM-kisat pelattiin toukokuussa Sveitsin St. Gallenissa, jossa Suomi sijoittui hopealle taivuttuaan finaalissa lopulta selvästi Ruotsille. Suomen joukkuetta piinasivat jo viimeistelyharjoituk- sissa alkaneet loukkaantumiset, joiden myötä oli jopa lennätettävä kotimaasta kaksi pelaajaa riveistä pudonneiden tilalle. Taistelutahtoa ei ryhmästä kuitenkaan puuttunut, ja selviytyminen kolhittunakin loppuotteluun osoitti esimerkillistä sisua. Kolmas Superfinaali Helsingin areenalla jäi tällä erää viimeiseksi, kun Salibandyliiton hallitus päät- ti huhtikuussa, että on aika palata tuttuihin finaalisarjoihin. Yhden loppuottelun kokeilu oli rohkea ja ennakkoluuloton mutta sitä oli myös päätös muuttaa kurssia, kun asetettu yleisö- ja muut tavoitteet ei- vät kolmella yrittämällä täysin toteutuneet. Miesten Superfinaalin päätteeksi juhli kolmatta perättäistä kultaansa Classic, joka nousi kahden maalin takamatkalta 6–2-voittoon Happeesta. Kahden ensi kertaa välieriin selvinneen seuran pronssi- ottelun päätteeksi Nokian KrP juhli historiansa ensimmäistä mitalia lyötyään Westend Indiansin 5–4. Kauden kohokohtia oli ollut myös EräViikinkien ja Indiansin seitsemän ottelun puolivälieräsarja, joka huipentui Indiansin Santeri Toropaisen jatkoaikamaaliin. Liigan edelläkävijä Classic säväytti jo mar- raskuussa, kun se kaatoi TPS:n Singaporessa 1700 katsojan edessä Suomeen suorana televisioidussa ottelussa. Tuplajuhlaa ei Superfinaalista Classicille kuitenkaan tullut, kun SB-Pro nousi naisten loppuottelus- sa kahden maalin takaa tasoihin ja 3–2-voittoon Denisa Ratajovan kolme minuuttia ennen loppua lau- komalla ylivoimamaalilla. Naisten pääsarja nilkutettiin poisjääntien myötä läpi vain 10 joukkueen voi- min, ja edessä onkin perusteellinen muutos sarjajärjestelmään. Muutos ja sukupolvenvaihdos on edessä myös Classicilla ja samalla maajoukkueella, kun tamperelaisten koko ykköskaarti Nina Rantala, Ella Alanko, Eliisa Alanko, Katri Luomaniemi, Hanna Sipiläinen ja Minna Kallio päätti uransa huipulla tähän kevääseen. Classicin miehille kausi tiesi tuplamestaruutta, kun ”Family” löi tammikuussa TEHO Sport Suo- men Cupissa yllättäjä Loviisan Torin. Tampere areenan cuphuipennuksen kruunasivat tamperelaisit- tain Classicin naiset voittamalla SB-Pron. Loviisan Tor selviytyi loppuotteluihin myös Divarissa, jossa se kuitenkin taipui liigapaikkaa juhlimaan päässeelle Karhuille. Helsingissä marraskuulla 2018 Mika Hilska