Salibandy kausikirja 2018

109 Salibandyliiga Salibandyliiga 2017–2018 oli Classicin näytöstä. Runko- sarjan toisesta ottelustaan ”Family” palasi jatkoaikatap- pion jälkeen kotiin vain yhden pisteen kanssa, mutta kaik- ki kauden muut pelinsä tamperelaiset voittivat. Huikea 51 pisteen runkosarja sai pudotuspeleissä jat- kokseen puhtaan sarjan, kun ensin putosi kyydistä Oilers ja sitten Westend Indians suoraan neljässä ottelussa ennen kuin oli Superfinaalin vuoro. Siinä Classic nousi Happee- ta vastaan kahden maalin tappioasemasta vakuuttavaan 6–2-voittoon. Samalla Classic merkkautti kaikkien aiko- jen pisimmän voittoputken (24) sekä uudet yhden kauden ennätykset 26 ottelun kauden pisteissä, voitoissa (25), vä- himmissä tappioissa (1) ja vähimmissä päästetyissä maa- leissa (98). Nico Salon siirtymisen Ruotsiin odotettiin heikentävän Classicin mahdollisuuksia kolmanteen peräkkäiseen kul- taan, mutta joukkue teki selvää jälkeä ilman häntäkin ja hankki vielä talvella riveihinsä FC Helsingborgista koti- maahan palanneen maajoukkuepuolustaja Juha Kivileh- don. Petteri Nykyn kolme kautta Classicin päävalmentaja- na toivat kolme kultaa, ja neljättään joukkue hakee Samu Kuitusen johdolla Nykyn siirtyessä päätoimiseksi maa- joukkuevalmentajaksi. Happee nousi finaaliin runkosarjan neljänneltä tilalta kaadettuaan puolivälierissä TPS:n 4–1 ja välierissä No- kian KrP:n voitoin 4–2. Edellistalven MM-sankari Pe- ter Kotilainen pääsi vauhtiin vasta kauden lopulla, mut- ta Jami Manninen, viimeistä liigakauttaan pelannut Veli- Matti Hynynen ja Petri Kauko suorittivat varmasti alusta asti. Pääsarjakausi oli Happeelle 27. perättäinen, mikä on uusi liigan ennätys. Kauden yllättäjän titteli menee Nokian KrP:lle, joka nousi runkosarjan kakkoseksi ja huipensi lopulta pronssi- ottelussa kautensa kaikkien aikojen ensimmäiseen mita- liinsa. Joukkueen menestyksen myötä nousivat parrasva- loihin myös yksilöt kuten Joni Henttonen, Jere Oksanen, Valtteri Viitakoski, Morics Krumins ja tietenkin Henri Jo- hansson, joka voitti jälleen kerran koko sarjan pistepörs- sin. Lajiväen spekuloinnista huolimatta Johansson jätti maajoukkuetehtävät innokkaammille. Kauden toiseksi komeetaksi nousi Espoosta Westend Indians, jonka kohokohta osui huikeaan puolivälierä- sarjaan EräViikinkejä vastaan. Aina seitsemänteen pe- liin venyneessä trillerissä Indians oli ratkaisupelissä vielä kolmannessa erässä kolme maalia tappiolla mutta nousi kahdella ylivoimamaalilla ja viiden minuutin alivoiman aikana isketyllä osumalla rinnalle. Jatkoajalla Santeri To- ropainen sinetöi kaukolaukauksellaan espoolaisten kaik- kien aikojen ensimmäisen välieräpaikan. Nuoren ryhmän Valtteri Kainulainen, Heikki Iiskola, Aaro Astala ja Otto Lehkosuo nousivat kauden aikana aina miesten maajouk- kueeseen saakka. EräViikinkien nimekkäälle kaartille runkosarjan kol- mas tila oli vielä siedettävä tulos mutta putoaminen In- diansille jo pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella iso pettymys. Kotipelinsä edelleen Vantaan puolella Energia Areenalla pelanneita helsinkiläisiä piinasivat terveyson- gelmat, kun esimerkiksi maalitykki Miko Kailiala pela- si keväällä puolikuntoisena ja myös päävalmentaja Mika Ahonen kykeni terveyssyistä penkin taa vain osassa pudo- tuspelien otteluista. Pettyneiden joukkoon kuuluivat myös puolivälierissä pudonneet SPV, TPS ja Oilers. Syksyllä Champions Cu- pinkin urakoineita Peliveljiä koetteli epäonni, kun luotto- hyökkääjien Jari Hankkion ja Jukka-Pekka Pelto-Arvon kausi katkesi ennen aikojaan pahoihin loukkaantumisiin. SPV kykeni ottamaan Nokian KrP:stä vain yhden play off -voiton samoin kuin syksyllä Kupittaalle uuden upean ko- tiareenan saanut TPS Happeesta. Oilers selviytyi viimeise- nä pudotuspeleihin, ja kun vielä siviiliasiat veivät tärkeän hyökkääjän Markus Markkolan kesken kauden ulkomail- le, putosivat espoolaiset Classicin kyydistä suoraan neljäs- sä ottelussa. Ennakkoluuloton LASB jäi pudotuspeleistä vain pis- teen ja OLS kolme pistettä. Niiden jäljessä oli 11. sija kui- tenkin onnistuminen ensimmäisellä liigakaudellaan heti suoran säilymisen varmistaneille Welhoille. Janne Kainu- lainen luotsasi kuopiolaiset hyviin otteisiin, ja peliovela Juha Rautiainen teki esityön peräti 30 maaliin sijoittuen koko sarjan syöttöpörssin jaetulle kärkisijalle Jami Man- nisen kanssa. Steelers jäi niukasti ja Koovee selvemmin liigakarsin- toihin, mutta kumpikin varmisti paikkansa myös ensi kaudeksi. Joukkueiden keskinäinen mittelö ratkesi vii- dennessä kohtaamisessa Kooveen eduksi, ja Steelers löi lopuksi Divarin kakkosen Loviisan Torin suoraan kolmes- sa pelissä. Vuodesta toiseen Salibandyliigan selviytyjäksi nousseen SalBan pyristely päättyi vihdoin, ja raumalai- set vajosivat jumbosijan myötä suoraan Divariin jäätyään Kooveesta kolme pistettä. Liigan konkarit venyttivät kaikkien aikojen tilasto- ja uusille ennätyslukemille, kun Mikko Kohonen ylsi 541 maaliin sekä 21 liigakauteen, mikä sivuaa itsensä Mikael Järven lukemaa. Petri Kauko piti kauden päättyessä kär- kipaikkaa kaikkien aikojen liigaottelumäärässä (527) ja syöttöpisteissä (408). Henri Johansson taas komeili sal- dollaan 863 runkosarjan kaikkien aikojen pistekärjessä. Erotuomareista Mikko Alakare komeili kärjessä kaikkien aikojen tuomituissa liigakausissa (21), runkosarjaotteluis- sa (305), play off -kausissa (19) ja play off -otteluissa (88). Happeen Hirviteatteri kirjautti pudotuspeleissä uuden komean välierien yleisöennätyksen, kun ottelua Nokian KrP:tä vastaan jännitti Jyväskylän jäähallissa peräti 3 221 katsojaa.