Salibandy kausikirja 2017

7 Kansainväliset kentät Kansainvälinen salibandykausi 2016–2017 oli suoma- laisittain upea, kun sekä Suomen miehet että U19-po- jat juhlivat maailmanmestaruutta kaadettuaan kumpikin omassa MM-finaalissaan Ruotsin. Suomen kärkipelaajil- le kausi oli ennätyspitkä alkaen heinäkuun 2016 opiskeli- joiden MM-turnauksesta ja jatkuen käytännössä Puolan World Gamesiin heinäkuussa 2017. Suomen miesten maajoukkue oli kauden ”tavallisis- sa” maaotteluissa askeleen Ruotsia jäljessä, mutta kun- tohuippu osui juuri oikeaan kohtaan eli joulukuun MM- turnaukseen Riiassa. Välierässä Tshekkiä vastaan Eemeli Salin ratkaisi Suomelle voiton vain 10 sekuntia ennen lop- pusummeria, ja finaalissa ratkaisu meni vielä tiukemmal- le. Suomen noustua kahden maalin takaa tasoihin voitta- ja oli haettava rangaistuslaukauskisassa, ja se huipentui Suomen juhliin Jarno Ihmeen torjuttua Ruotsin ratkaise- van laukauksen. Petri Kettunen päätti tämänkertaisen taipaleensa mies- ten päävalmentajana MM-kultaan. Hänen työtään jatkaa vuosien 2008 ja 2010 kultaluotsi Petteri Nykky. Miesten tapaan myös U19-poikien kauden ottelut Ruotsia vastaan olivat tiukkoja, mutta ratkaisevassa pai- kassa eli kevään MM-turnauksessa Suomi löi sinikeltai- set heidän kotikaukalossaan Växjössä ensin alkusarjassa kaikkien aikojen ennätyslukemin ja sitten vielä uudelleen finaalissa. Viikon tiukin paikka koettiin välierässä, jos- sa Suomi nappasi jatkoaikavoiton Sveitsistä oltuaan vielä muutama minuutti ennen loppua kolme maalia tappiolla. Kisojen jälkeen otti päävalmentajan tehtävät vastaan Atte Juuti. Heikki Luukkonen ehti luotsata Suomen pojat päävalmentajana kahteen perättäiseen MM-kultaan. Kauden toinen arvokisaturnaus eli World Games -suur- tapahtuman salibandyturnaus heinäkuussa Puolan Wroc- lawissa oli lajille näyttöpaikka tiellä kohti olympiaperhet- tä. Turnaus olikin kokonaisuutena onnistunut mutta pe- lillisesti Suomelle lievä pettymys. Suomi taipui välierässä Sveitsille ja kaatoi lopulta pronssiottelussa Tshekin. Lasse Kurrosen komentoon siirtynyt Suomen naisten maajoukkue haki uutta vauhtia Tampereen kotikisojen tappiollisen finaalidraaman jälkeen. Työtä kohti joulu- kuun 2017 Slovakian MM-kisoja kohti riitti, sillä kauden EFT-turnauksissa Suomi kykeni vain neljänteen ja kol- manteen sijaan. Helmikuun MM-karsinnan Italian Cela- nossa Suomi toki selvitti vaikeuksitta ja nappasi lopputur- nauspaikan. MM-projektin ensimmäistä kauttaan pelasi myös Suo- men U19-tyttöjen maajoukkue, ja otteet olivat lupaavia. Päävalmentajakseen Tapio Tammisen saanut Suomi voitti syksyllä pelatun EFT-turnauksen kaataen myös Ruotsin, mutta helmikuun tuplamaaottelussa länsinaapuri oli taas etevämpi. Suomalainen valmennustietämys on kansainvälisessä salibandyssa arvossaan, sillä Petri Kettunen siirtyi kau- den jälkeen Tshekin päävalmentajaksi apuaan Akseli Ah- tiainen. Esa Jussila kuuluu jo ennestään Sveitsin taustatii- miin, ja Latvian miehiä luotsaavat jatkossa Arto Riihimä- ki sekä Perttu Kytöhonka. Pelaajapuolella Tatu Väänänen ja Ville Lastikka juh- livat SV Wiler-Ersigenin paidassa Sveitsin mestaruutta. Naisissa Silja Eskelisen Piranha Chur sijoittui alppimaas- sa hopealle. Ruotsissa Eero Kososen Växjö taipui finaalis- sa Falunille, mutta maajoukkuevahti nappasi kauden par- haan maalivahdin tittelin. Ruotsin finaalissa taisteli myös maajoukkuehyökkääjämme Mira Wickman, jonka KAIS Mora taipui IKSUlle. MM-kulta huipensi vuoden 2016 Riiassa. Kapteeni Tatu Väänänen ojensi tyylikkäästi pokaalin ensimmäisenä legenda Mika Kohoselle.